No dia 03 de Fevereiro de 2008, todo o Brasil estava nas ruas e se divertindo no carnaval. Era festa para todo o lado. Como não gosto de carnaval, estava em casa e pela primeira vez tive a oportunidade de assistir a um jogo de futebol americano. Não era apenas um jogo, era o Super Bowl XLII, disputado por New England Patriots e New York Giants no University of Phoenix Stadium, na mesma Glendale no Arizona, mesmo estádio em que ocorrerá o Super Bowl XLIX do próximo domingo.

Este foi o dia em que me apaixonei por este esporte, então claro que o motivo seria um jogo fantástico.

Naquela temporada o New England Patriots já era bem diferente de quando escrevemos o post sobre o Super Bowl XXXVI. Os Patriots já haviam vencido os Super Bowls XXXVIII e XXXIX e chegavam à sua quarta descisão.

Desta vez os Patriots possuiam o segundo melhor ataque da história da NFL e chegaram invictos (campanha de 18-0 incluindo playoffs) à Glendale. Tom Brady já era considerado um dos melhores da história e possuía um grupo de recebedores e corredores de alto nível. Aliado a isso, Bill Belichick, um mestre em montar defesas, tinha um grupo de defensores do mais alto nível o que ajudou e muito na campanha da equipe na temporada.

Do outro lado os Giants ainda buscavam retomar as glórias do passado, já que o seu último título havia sido o Super Bowl XXV, em 1991. Depois desse ano, a equipe voltou a disputar o Super Bowl XXXV contra o Baltimore Ravens, mas perdeu a partida por 34-7.

Os Giants eram comandados pelo jovem quaterback Eli Manning, irmão mais novo da lenda Peyton Manning. Eli já sofria a pressão de ser irmão de uma lenda e por jogar em Nova York. Aliado a isso, ele sofreu com atuaões inconsistentes em seus primeiros anos. Na temporada de 2007/2008, Manning liderou os Giants a uma campanha de 10-6 e conseguindo uma vaga nos playoffs pela segunda vez na carreira. Além do bom ataque, os Giants possuíam uma grande defesa, tendo como grandes nomes o veterano linebacker Michael Strahan, Justin Tuck, Osi Umenyiora Mathias Kiwanuka e outros.

Nos playoffs os Patriots bateram o Jacksonville Jaguars e o San Diego Charges sem grandes dificuldades. Já os Giants  bateram o Tampa Bay Buccaneers, o favoritíssimo Dallas Cowboys e o Green Bay Packers pela final da NFC na prorrogação.

Chega a decisão, a tática dos Giants era clara: deixar o ataque o máximo de tempo possível em campo e manter Tom Brady e seu super ataque na sideline. A tática deu certo inicialmente, os Giants conseguiram abrir o placar com um field goal de 32 jardas anotado por Lawrence Tynes após conseguirem o drive mais longo da história do Super Bowl, com 9:59 minutos, 16 jogadas e 63 jardas.

Os Patriots conseguiram pontuar somente no segundo quarto. Após um bom retorno de Kickoff, um bom drive liderado por Brady e uma falta da defesa dos Giants, os Patriots se encontrava na linha de 1 jarda do campo de ataque. Com uma corrida de 1 jarda, o running back Lawrence Maroney entrou na end zone e deixou o placar em 7 x 3 para os Patriots. Ainda no segundo quarto, Eli Manning voltou a campo com a mesma tática de segurar o ataque em campo o máximo de tempo possível. Porém, em uma tentativa de passe para o wide receiver Steve Smith, o cornerback dos Patriots, Ellis Hoobs, conseguiu a interceptação.

A partir da metade do segundo quarto, passando pelo terceiro quarto inteiro, o que se viu foi um show de defesas. A defesa dos Patriots impedia os avanços dos Giants com boas marcações em passes e corridas, sempre forçando o “three and out” da equipe de Nova York.

Do outro lado a defesa dos Giants fazia o mesmo, só que sendo mais agressiva em relação a Tom Brady. A linha ofensiva não conseguia segurar o front seven da defesa dos Giants, o que fez com que por diversas vezes Brady se precipitasse em alguns passes, sofresse algumas pancadas e sacks. Em um desses lances o defensive end Justin Tuck forçou um fumble de Brady, que foi recuperado pelos Giants.

No início do quarto período, os Giants tinham a posse de bola e estava atrás no placar. Logo no início do primeiro Drive, Manning conectou um passe de 45 jardas com o tight end Kevin Boss, o que já deixou a equipe no meio campo.  Pouco tempo depois os Giants já estavam na red zone dos Patriots e Manning conseguiu um passe de 5 jardas para o wide receiver David Tyree anotar o touchdown e virar o placar para 10 x 7 faltando pouco mais de 11 minutos para o fim do jogo.

Depois de ter dois ataques parados pela defesa dos Giants, Brady recebeu a bola na linha de 20 jardas do seu campo com pouco mais de 8 minutos para o fim. Claramente o ataque mudou a tática, agora utilizando vários quick releases e corridas, Brady evitava que a defesa adversária conseguisse pressioná-lo. No fim da campanha, Brady conecta um passe de 6 jardas para Randy Moss anotar o touchdown que virou o placar novamente para 14 x 10, com pouco mais de 2 minutos para o fim.

Eli Manning se via sob a maior pressão da sua carreira naquele momento: ter de conseguir um drive vencedor com pouco mais de dois minutos para vencer o seu primeiro Super Bowl. Após duas boas conexões no meio do campo, Manning já havia levado os Giants para a linha de 45 jardas do campo de defesa. Em uma segunda descida, Eli tenta o passe para o canto direito, o passe foi mal executado e quase foi interceptado pelo conerback Asante Samuel, o que seria o fim da partida. Algumas jogadas depois, o running back Brandon Jacobs converteu uma quarta descida para 1 jarda, o que era crucial naquele momento.

Após flertar com o fracasso, Eli Manning e David Tyree fizeram o que é para muitos, a maior jogada da história do Super Bowl. Em uma terceira descida praa 5 jardas, Eli Manning recebe o snap e rapidamente o pocket fecha em torno dele. Vários jogadores dos Patriots tentaram derrubá-lo puxando sua camisa e seus ombros.

O sack era iminente, porém Eli Manning conseguiu se manter de pé de forma surreal, plantou ou pés no chão e lança a bola por cerca de 40 jardas para David Tyree, que sobe junto da marcação, pega a bola com uma das mãos e a pressiona contra o capacete, depois a agarra e completa a recepção milagrosa que ficou conhecida como “The Helmet Catch”. Os Giants se mantinham vivos.

Após mais algum avanço, os Giants tinham a bola na linha de 13 jardas do campo ofensivo. Eli Manning recebe a bola em uma formação shotgun com três recebedores no canto direito e somente o wide receiver Plaxico Burress no canto esquerdo com marcação individual pelo cornerback Ellis Hoobs, o mesmo

que interceptou Manning no segundo quarto. Acontece o snap e Manning olha diretamente para Burress, que faz a sua rota de maneira perfeita, deixando Hoobs na saudade, e recebe um passe perfeito dentro da end zone. Touchdown Giants! O placar fica em 17 x 14 faltando 35 segundos para o fim do jogo.

Brady ainda voltou a campo para tentar a vitória, mas sofre um sack de Jay Alford que comprometeu a sua campanha. Fim de jogo.

Por sua atuação decisiva, Eli Manning foi considerado o MVP da partida.

Após essa vitória que chocou o mundo do futebol americano, os Giants conquistaram o seu terceiro título do Super Bowl, e implicaram aos Patriots de Brady e Belichick a sua primeira derrota em Super Bowls sob a sua parceria. Essas duas equipes voltariam a se enfraentar no Super Bowl XLVI, e novamente os Giants conquistariam o título.

VEJA O FILME OFICIAL DA NFL SOBRE A PARTIDA: 

https://www.youtube.com/watch?v=46z9o-PLnFo

https://www.youtube.com/watch?v=wuJgbZixf6E