Que tal nascer no mesmo dia da sua arqui-viral e passar boa parte da vida duelando com ela nas piscinas mundo afora? Pois o dia 11 de janeiro de 1963 deu ao mundo duas grandes rivais e campeãs olímpicas: a americana Tracy Caulkins e a alemã Petra Schneider.

Petra nasceu em Chemnitz, na então Alemanha Oriental e Tracy em Winona, Minessota. As duas eram especialistas no nado medley (onde se mescla os quatro estilos de natação) e seu primeiro duelo foi no Campeonato Mundial de Natação de 1978, em Berlim, na prova dos 400 m medley. Tracy ainda conquistou mais quatro ouros nos 200 m medley, 200 m borboleta e nos revezamentos 4×100 livres e 4×100 medley, além da prata nos 100 m peito. Foi tida naquele ano como a maior revelação da natação feminina.

Entretanto, a partir de então, foi a vez de Petra se destacar. Depois da derrota em Berlim, a alemã nunca mais perdeu a prova dos 400 m medley para a rival americana. Se aproveitando do boicote americano aos Jogos Olímpicos de Moscou, em 1980, ela reinou soberana Baixou o recorde mundial de Tracy três vezes até a final (de 4:40.83 para 4:36.29) e levou o ouro nos 400 m medley, deixando a medalhista de prata Sharon Davies da Grã Bretanha 10 segundos atrás. Ela era detentora do recorde mundial da prova dos 200 m medley, mas como a prova foi cancela nos Jogos de Moscou, perdeu a chance de mais um ouro. Conquistou ainda a prata nos 400 m livres.

As duas se enfrentariam de novo no Mundial de Guayaquil, no Equador, em 1982. Petra venceu Tracy nas duas provas de medley, sendo que a americana ainda decepcionou, ficando com o bronze nas duas. A alemã ainda ganhou uma prata nos 400 m livres e quebrou seu próprio recorde mundial dos 400 m medley, com a marca de 4:36.10, que só seria quebrada em 1997.

Tracy parecia ter acusado o golpe. Petra vencia a americana sucessivamente e parecia imbatível. O novo encontro das duas seria em Los Angeles, para os Jogos Olímpicos de 1984, mas isso não aconteceu, pois foi a vez do bloco soviético boicotar os jogos. Assim, Petra não foi aos EUA e foi a vez Tracy dar show. Disputou e venceu as duas provas individuais de medley e mais o revezamento 4×100 m medley, mas sem conseguir bater os recordes mundiais da alemã. Mas não foi a mesma coisa.

Petra ainda teve uma mancha em sua carreira. Suas realizações eram vistas com desconfiança, devido à execução de um programa sistemático de doping na Alemanha Oriental, que mais tarde foi comprovado. Petra admitiu ter feito uso de esteróides e, em 2005, pediu para que o seu último recorde restante, o nacional alemão nos 400 m medley, fosse retirado.

Ao fim, as duas se aposentaram como grandes campeãs, mas sem o direito de um tira-teima final. No auge de suas carreiras, foram dois mundiais, sendo que cada uma superou a outra em um. Infelizmente, por culpa da Guerra Fria, esse grande duelo nunca foi visto em Olimpíadas.