Hoje voltaremos ao dia 3 de Fevereiro de 2002, data do Super Bowl XXXVI disputado entre New England Patriots e Saint Louis Rams no Louisiana Super Dome, em Nova Orleans. Esta foi a primeira final da carreira do grande quaterback dos Patriots, Tom Brady.

Para quem está acostumado em ver o super ataque dos Patriots, pode estranhar um pouco as características dessa equipe de 2001/2002. Tom Brady ainda não era o grande jogador de hoje. Brady estava no seu primeiro ano como starter, comandava um ataque mediano, que fazia jogadas seguras, evitando tornovers, e tinha ao seu lado um jogo corrido muito efetivo ao seu lado, fortes características de times comandados pelo seu treinador Bill Belichick.

Por outro lado, o Saint Louis Rams eram os atuais campeões da NFL e contavam com o histórico ataque comandado pelo quaterback Kurt Warner e denominado como “Greatest Show on Turf”. Um ataque que já havia sido indefensável na temporada anterior e que mantinha o seu aproveitamento. A equipe da temporada de 2001 tinha uma defesa mais forte, o que era um ponto a mais para os Rams.

Na temporada regular, os Patriots conseguiram uma campanha de 11-5, sendo que conseguiram seis vitórias seguidas no final da temporada. Nos Playoffs, a equipe de New England teve duelos duríssimos contra o Oakland Raiders e o Pittsburgh Steelers.

Nota Histórica: A partida contra os Raiders ficou conhecida como o “Tuck Rule Game“, devido à uma marcação controversa dos árbitros após um sack sofrido por Brady que gerou um fumble recuperado pelos Raiders. A jogada foi revista e o fumble foi revertido. Na sequência, os Patriots anotaram um field goal que deu a vitória à equipe.

No outro lado, os Rams conseguiram uma campanha de 14-2 na temporada regular, além de ter Kurt Warner nomeado como MVP da temporada e o running back Marchall Faulk nomeado como melhor jogador ofensivo da temporada. Nos Playoffs, os Rams passaram pelos Packers sem tomar conhecimento e venceram o Philadelphia Eagles por 29 x 24 na decisão da NFC. O ponto negativo foi que Kurt Warner sofreu uma pequena lesão nas costelas durante a partida.

Os Rams eram claramente os favoritos para vencer o Super Bowl. E logo no primeiro quarto Kurt Warner e seus blue caps já começaram a mostrar o seu poderio ofensivo, dominando completamente os Patriots. Apesar de todo o domínio em jardas e tempo de posse de bola, os Rams não conseguiram converter a sua superioridade em touchdown e saíram do primeiro quarto com apenas um field goal de 50 jardas anotado por Jeff Wilkins.

No segundo quarto a defesa de New England começou a ter mais êxito pressionando Warner, inclusive conseguindo sacks e forçando passes perigosos do quarterback dos Rams. Em um desses passes, o cornerback Ty Law conseguir a interceptação e retornou por 47 jardas para anotar o primeiro touchdow dos Patriots na partida. Ainda no segundo quarto, Tom Brady anotou o seu primeiro passe para touchdown em um Super Bowl. David Patten recebeu passe de 8 jardas e deixou o placar em 14 x 3 para os Patriots.

A defesa dos Patriots continuou não deixando o ataque dos Rams à vontade em campo no terceiro quarto. Da mesma forma, o ataque dos Patriots não conseguiu produzir muita coisa mas conseguiu queimar muito tempo de jogo através do seu jogo corrido. Os Patriots anotaram apenas um field goal de 37 jardas anotado por Adam Vinatieri, deixando o placa 17 x 3 com vantagem de 14 pontos para os Patriots faltando apenas mais um quarto para o fim do jogo.

No quarto período Kurt Warner mostrou as suas qualidades, esqueceu as dores da contusão e conseguiu levar a sua equipe até a linha de 3 jardas do campo dos Patriots. Em uma quarta e derradeira descida para o touchdown, Warner tenta correr para a end zone mas sofre um fumble que foi retornado por todo o campo pela defesa dos Patriots para touchdown! Poderia ser o fim do jogo, caso os árbitros não tivesses anotado uma segurada da defesa dos Patriots no lance. Resultado: primeira descida para os Rams a poucas jardas da end zone. No lance seguinte Kurt Warner corre duas jardas para anotar o touchdown deixando o placar em 17 x 10. Ainda faltavam 9:20 para o fim do jogo.

Após trocas de posse de bola, o time de especialistas do Patriots não consegue um bom punt e os Rams recebem a bola na linha de 45 jardas do seu campo com dois minutos para o fim. Depois de tanto apanhar no jogo, Warner mostrou o seu valor e após três passes e 21 segundos de posse, ele conecta um passe de 26 jardas para Ricky Proehl empatar o jogo faltando 1:30 para o fim.

Tendo que fazer o seu ataque andar por pelo menos 50 jardas, faltando apenas 1:30 para o fim e sem tempos a pedir, Tom Brady começou a escrever o sua história vencedora. Após passes espetaculares, Tom Brady conseguiu posicionar o seu ataque na linha de 30 jardas do campo de ataque faltando apenas sete segundos para o fim. Era o momento de outra lenda do esporte fazer o seu nome: Adam Vinatieri. O kicker dos Patriots entra em campo para um chute que pode dar o título para a sua equipe, e diferentemente de Scott Norwood no Super Bowl XXV pelos Bills, Vinatieri acerta e escreve o seu nome na história como o único kicker a acertar um field goal que deu o título para sua equipe nos minutos finais de um Super Bowl. Final de jogo Patriots 20 x 17 Rams.

Com a vitória, a parceria de sucesso entre Tom Brady e Bill Belichck teve o seu primeiro grande capítulo vencedor. Depois viriam as vitórias nos Super Bowls XXXVIII e XXXIX, duas derrotas nos Super Bowls XLII e XLVI e neste ano, no Super Bowl XLIX, os Patriots irão enfrentar o Seattle Seahawks no próximo domingo dia 01/02.

Depois da temporada de 2001, os Rams nunca mais conseguiram uma aparição no Super Bowl e os resultados nunca mais chegaram perto dos conseguidos nas temporadas de 2000/2001 e 2001/2001.

VEJA LANCES DA PARTIDA: