Que o basquete é um dos esportes mais populares do mundo, não há dúvida. Mas para que a NBA e tantas outras competições chegassem até onde estão hoje, o esporte precisou ter um começo. Esse começo foi no dia 20 de janeiro de 1892.

O primeiro jogo de basquete da história foi disputado com nove jogadores de cada lado e, por mais bizarro que pareça, foi jogado com uma bola de futebol. A platéia foi composta por apenas duzentos funcionários da YMCA (Associação Cristã de Moços), em Springfield. Pode parecer mentira, mas o placar final da partida foi 1×0. Isso mesmo, apenas uma cesta foi convertida e como ainda não havia uma diferenciação de pontuação, o jogo ficou no 1×0. A cesta vencedora foi feita de uma distância de 7,6 metros. Existe uma dúvida sobre a data dessa partida, uma vez que não houve o cuidado de documentar a partida. Por esse motivo especula-se também que o jogo teria acontecido na véspera do Natal de 1891.

A primeira partida oficial aberta ao público seria disputada também em Springfield. No ginásio Armory Hill, em 11 de março de 1892, com a vitória do time dos alunos sobre os professores por 5×1.

No mesmo ano de 1892, a professora de educação física do Smith College, Senda Berenson, adaptou as regras criadas por James Naismith para que o esporte fosse jogado por mulheres. A primeira partida feminina só seria disputada quatro anos depois, em 4 de abril de 1896, quando a Universidade de Stanford derrotou a da Califórnia.

Mas de onde veio o basquete? Bem, em dezembro de 1891 – um ano antes do primeiro jogo – o professor de educação física canadense James Naismith, do Springfield College (então denominada Associação Cristã de Moços), em Massachusetts, foi incumbido pelo seu diretor de criar um novo esporte. Deveria ser uma atividade que os alunos pudessem praticar em um local fechado, devido ao inverno muito rigoroso, que impedia a prática do Baseball e do Futebol Americano.

Naismith descartou o uso dos pés ou uma prática de muito contato físico, devido às características de um ginásio fechado com piso de madeira. O seu novo esporte tinha treze regras básicas e foi demonstrado com um cesto de pêssegos pendurado a uma altura de 3,05 metros, que se mantém até hoje. Por outro lado, a quadra possuía, aproximadamente, metade do tamanho da atual. O nome foi fácil: “basketball” ou “bola ao cesto”.

Lógico que o começo não tinha o esporte 100% formatado, o que trazia problemas de usabilidade básicos, como por exemplo o formato da cesta. A cesta de pêssegos pendurada continuava com sua parte inferior e as bolas tinham que ser retiradas manualmente após cada cesta feita. Não demorou para que fosse feito um buraco no fundo. E ainda tinha o fato de que elas eram pregadas no balcão do mezanino da quadra, o que permitia aos torcedores interferirem nos arremessos. Achou bizarro, né? Pois saiba que os cestos de pêssegos só foram definitivamente trocados por aros de metal com tabela em 1906.

https://youtu.be/ZTi8Fb7lKG4

E os ajustes no esporte se deram ao longo dos primeiros anos. A primeira bola propriamente desenvolvida para o esporte foi feita pela A. C. Spalding & Brothers, de Chicopee Falls (Massachussets) ainda em 1891. As primeiras cestas sem fundo foram desenhadas por Lew Allen, de Connecticut, em 1892, e consistiam em cilindros de madeira com borda de metal. No ano seguinte, a Narraganset Machine & Co. teve a idéia de fazer um anel metálico com uma rede nele pendurada, que tinha o fundo amarrado com uma corda mas poderia ser aberta simplesmente puxando esta última. Logo depois, tal corda foi abolida e a bola passou a cair livremente após a conversão dos arremessos. Em 1895, as tabelas foram oficialmente introduzidas. A prática com equipes de cinco atletas só se tornarão padrão entre 1897 e 1898.

Enquanto o esporte se consolidava nos EUA, a novidade foi ao Brasil em 1896, por Augusto Louis, para a Associação Atlética Mackenzie, de São Paulo. Hoje o esporte está entre os mais praticados do mundo. Mas tudo isso só se deu graças ao trabalho do professor Naismith, que ensinou o mundo o quão interessante era arremessar uma bola ao cesto.

FONTES: CBB, NBA, FIBA, Wikipedia, ESPN