Norteados por uma bola estrelada, os melhores jogadores do mundo perfilam-se para a execução de um hino, rodeados pelos maiores palcos do futebol mundial, repletos de fanáticos torcedores. Está na hora de matar as saudades do mais importante campeonato interclubes de toda a galáxia. A Champions League está começando.

Nesta temporada, os Deuses do futebol foram bonzinhos com os corações dos torcedores, mexendo os pauzinhos durante o sorteio dos grupos da competição. Não temos aquele grupo que podemos chamar de grupo da morte, embora (naturalmente) tenhamos bons grupos que nos garantem a grandeza do interclubes europeu. Vamos aos grupos:

Grupo A: Manchester United, Shakhtar, Bayer Leverkussen e Real Sociedad

Manchester é favorito mas não terá vida fácil, Shakhtar e sua legião de brasileiros tem feito grandes campanhas nas últimas edições da competição e o Bayer Leverkussen merece respeito. A Real Sociedad já comemorou (e muito) a classificação para a Champions ao final da temporada passada, e não deve ter mais motivos para comemorações.

Van Persie e Rooney tentam mostrar força no time que não tem mais Sir Alex Ferguson comandando, David Moes tem seu primeiro teste a nível de United. Bernard foi recebido por mais um time inteiro de brasileiros na Ucrânia, e já mostrou futebol suficiente por aqui para atrair nossos olhares ao leste europeu. Kiessling cansa de marcar gols pelo Leverkussen.

Grupo B: Real Madrid, Juventus, Galatasaray e Copenhagen

Real Madrid, com mais um de seus investimentos que impressionam pelo volume (excessivo) de dinheiro, é o favorito no grupo. Ao que tudo indica, a Juventus deve fazer companhia aos merengues nas fases de mata-mata, mas o Galatasaray não gosta dessa ideia, e conta com um bom time montado na segunda metade da temporada passada para impedir a lógica. Coitado do Copenhagen.

Bale chega como maior contratação da história para um elenco que já contava com Xabi Alonso, Cristiano Ronaldo e cia. A Juve chega com a base forte das temporadas passadas e da seleção italiana; Buffon, Chiellini e Pirlo recebem o reforço de Tevez para chegar longe. Sneider e Drogba continuam em Itambul e o Galatasaray impõe sua força em casa.

Grupo C: Benfica, PSG, Olympiacos e Anderlecht

O Benfica sonha em disputar a final no seu estádio. Até passa sem sustos da na fase de grupos, mas dificilmente chega tão longe. O petro-milhonário PSG, que já era forte, se reforçou e quer mostrar toda essa força para o mundo; é favorito no grupo. Gregos e belgas disputarão com unhas e dentes a vaga para a Europa League, competição mais condizente com seus elencos.

O PSG trouxe Edinson Cavani para reforçar um ataque que já tinha Ibraimovich, Lavezzi e Lucas. Na temporada passada deu muito trabalho ao Barcelona nas quartas, nesta temporada quer dar mais trabalho ainda a todos. O Benfica tem a aura, Luizão, Garay e Cardoso para tentar algo.

Grupo D: Bayern, CSKA, Manchester City e Viktoria Pilsen

Participante de três das últimas quarto finais, atual campeão e melhor time do mundo (só isso), Bayern de Munique não deverá ter problemas para passar em primeiro. Além do favoritismo bávaro, a segunda força da grupo, Manchester City, coleciona decepções a nível continental; nesta edição deve passar, tem elenco muito mais qualificado que seus companheiros de grupo. O CSKA, campeão russo, trás a grandeza regional para conquistar a vaga para a Europa League. A turma do Viktoria Pilsen está bebendo cerveja e bebendo cerveja continuará, apenas.

O Bayern tem o time que espantou o mundo na temporada passada e conta ainda com Mário Gotze e Pep Guardiola na tramóia; vem muito forte. O City tem Yaya Touré, David Silva e Aguero, reforçado de Fernandinho e quer se livrar do rótulo que time que não chega na Champions.

Grupo E: Chelsea, Shalke 04, Basel e Steua Bucareste

O Chelsea é amplo favorito no grupo, deve conseguir com tranquilidade o primeiro lugar no grupo e inflar mais um pouquinho o ego de seu treinador. Shalke e Basel lutam pela segunda vaga, com certo favoritismo alemão. Steua Bucareste será o fiel da balança para a decisão do artilheiro do grupo.

José Mourinho voltou ao Chelsea para tentar ganhar lá agora, o que não ganhou em sua vitoriosa primeira passagem. Muita gente boa no time, Willian e Eto’o vieram do fim-de-feira do Anzhi; os Blues chegam muito fortes. O Shalke trouxe Boateng e aposta no grande momento do futebol alemão para se fazer presente na história da temporada 13/14.

Grupo F: Arsenal, Olympique de Marselha, Borussia Dortmund e Napoli

Aqui temos um grupo bem equilibrado, apesar de não chegar a ser da morte. O Arsenal foi o cabeça-de-chave para o sorteio, e só neste quesito esteve acima dos companheiros de grupo. O atual vice-campeão e sua impressionante torcida vêm com força novamente, é o favorito na chave. O Napoli vendeu Cavani por um caminhão de dinheiro e se reforçou, faz ótimo início de campeonato italiano e brigará de igual para igual com Arsenal pela outra vaga. O Olympique nem tem muito o que fazer diante de tanto cachorro grande.

O time do Arsenal não tem feito grandes temporadas, e Arsene Wenger sofre por não colocar a mão no bolso e fazer contratações. Esse ano, talvez pelas duras críticas, no apagar das luzes da janela de transferências, Ozil veio do Real Madrid e quer reerguer os gunners. De todo o dinheiro da ganhou na venda de Cavani, o principal reforço do Napoli é Higuaín, além da qualificação de um elenco para uma temporada forte. Reus e Lewandowiski (sem votar no julgamento do mensalão) continuam gastando a bola em Dortmund e sua torcida continua espantando o mundo.

Grupo G: Porto, Atlético de Madrid, Zenit e Áustria Viena

Talvez seja o pior grupo do certame. Atlético com a boa campanha da temporada passada (apesar da saída de seu destaque Falcão Garcia) e Zenit com a força econômica do futebol russo devem passar. Com um pouco de sorte, Porto pode tentar alguma coisa, mas deve ficar com a vaga para a Europa League. Áutria Viena, que não pinta da fase de grupos da Champions desde 93/94, apenas arredonda o número de times na chave.

Grupo H: Barcelona, Milan, Ajax e Celtic

O grupo dos campeões reúne 16 títulos, Barcelona (4 títulos) é franco favorito e deve ficar em primeiro. O Milan (7 títulos) levou sorte, mesmo com elenco de qualidade duvidosa, deve se classificar. O Ajax (4 títulos), corre por fora na briga pela segunda vaga, mas deve mesmo ficar com a terceira posição no grupo. O Celtic (1 título) até pode surpreender como ano passado, quando ganhou em casa do todo-poderoso Barcelona, mas não deve ser páreo agora.

Messi. Não precisamos falar mais nada do Barcelona, e ainda tem Xavi, Iniesta, Neymar, etc, etc, etc… O Milan tem Balotelli fazendo a diferença no ataque e a esperança depositada no retorno de Kaká, mas talvez ainda seja pouco para toda a grandeza do Milan. O Ajax tem toda a tradição do futebol holandês e o Celtic tem uma torcida apaixonada, nada muito mais que isso.

Todos os caminhos levam a Lisboa, e todos sonham em estar no campo do Estádio da Luz, no dia 24 de maio de 2014. Talvez o Brasil já esteja respirando ares de Copa do Mundo, talvez o povo esteja na rua lutando por alguma de suas muitas necessidades, mas por duas, talvez três horas, mais de 3 bilhões de olhos estarão apontados para uma partida de futebol.

Enfim, a Champions está de volta. A produtividade profissional nas terças e quartas à tarde cai drasticamente. O futebol em sua excelência nos convida a aumentar nosso amor por esse esporte. Seja muito bem-vinda de volta.